なぜ相撲力士は塩をまくのか?土俵を清める儀式の意味

力士が土俵に塩をまくのは、土俵を清めるための行為であり、個人の縁起担ぎではありません。まかれる一握りの塩には、前の取組から積み重なった「穢れ(けがれ)」――神道でいう精神的な不浄――を土俵から祓い、神聖な場に上がる自分自身の体も清めるという意味が込められています。

縁起担ぎではなく「清め」

初めて相撲を観る人の多くが、塩まき(塩まき)を試合前のコイントスのような単なる験担ぎだと考えがちですが、それは誤解です。塩は神道的な意味での清めの道具であり、土俵そのものと、これから上がる力士の体から穢れを取り除くために使われます。土俵は単なる競技スペースではなく、神道の考え方では神聖な場所とされており、そこで行われる一つひとつの取組は、単なるスポーツの試合というより小さな神事に近いものとして扱われています。

一番の取組が始まる前から、土俵はすでに清められている

清めは個々の力士の塩まきから始まるわけではありません。15日間の本場所が始まる前には、土俵そのものを清める「土俵祭」という儀式が行われます。行司――ここではスポーツの審判というより神職に近い役割を担う――が、塩とともに昆布・するめ・栗などを土俵の中央に埋め、場所全体のために土俵を祓い清めます。取組前に力士が行う塩まきは、この大きな清めの儀式が、取組ごとに小さく繰り返されているものだと考えられます。

神話と7世紀にまでさかのぼるルーツ

相撲と神道の結びつきは、その起源にまつわる伝承にまで深く根ざしています。『古事記』(712年)には、日本の国土の帰属をめぐって建御雷神と建御名方神が力比べをした話が記されており、『日本書紀』(720年)には、人間同士による最初の相撲として、垂仁天皇の命により野見宿禰と当麻蹴速が戦ったという伝説(紀元前23年とされる)が記録されています。史実として年代を特定できる最古の相撲は642年、皇極天皇の宮廷で、来訪した朝鮮半島からの使節をもてなすために行われたもので、これがのちの平安時代に宮中の年中行事「相撲節会」として制度化されました。より広くみれば、相撲と神道の結びつきは、五穀豊穣を神々に祈る古代の農耕儀礼にまでさかのぼり、見世物としてのスポーツになる以前から存在していたとされます。塩まきを含む現在のような儀礼的な要素の多くは、江戸時代に相撲が興行として整備されていく過程で今の形にまとまったとみられています(1684年以降、寺社の境内での勧進相撲として許可されるようになりました)。ただし、塩をまくという所作そのものがいつ始まったのか、正確な年を特定できる資料は見当たりません。

塩をまくのは上位2階級の力士だけ

初めて観戦する人がよく驚くのがこの点です――会場で見るすべての力士が塩をまくわけではありません。大相撲には6つの階級があり、塩まきが許されているのは上位2階級、幕内と十両のみです。下位4階級(幕下・三段目・序二段・序ノ口)の力士は塩をまきません。早い時間帯の取組を観ていて塩が見当たらないとしたら、それは験担ぎを忘れているのではなく、まだ下位階級の取組で、そもそも塩まきの対象ではないからです。

なぜ一番の取組で何度も塩をまくのか

上位階級の取組には「仕切り」と呼ばれる制限時間があり、幕内は4分、十両は3分と決まっています。この時間内に力士は仕切り線に何度も戻り、蹲踞(そんきょ)の姿勢で相手をにらみ合い、立ち上がってまた塩をまき、四股を踏み、再び蹲踞する――という一連の動作を、制限時間が尽きて行司が立合いの合図を出すまで繰り返します。塩をまく回数に決まった数はなく、単純にその力士が制限時間内に何度仕切り直しをするかによって変わります。制限時間をフルに使う傾向のあるベテラン力士や横綱・大関クラスの力士ほど、一番の中で何度も塩をまく姿がよく見られます。

塩の量と種類

使われる塩は、精製度の低い粗い海塩(あら塩)です。よく引用される(ただし非公式の)目安によれば、15日間の本場所では1日あたりおよそ45kg、一場所を通じて約700kgもの塩がまかれ、年6場所の合計では4トンを超えるとされています。ただし、この数字は相撲ファンや旅行系サイトで広く引用されているだけで、日本相撲協会による公式発表や単一の一次資料までは確認できなかったため、公式の正式集計ではなく未検証の目安として受け止めてください。

塩まきの前後にある、もう一つの清めの所作

取組前の清めの動作は塩まきだけではありません。まず行われるのが「力水(ちからみず)」――前の取組の勝者から水を受け取り口をすすぎ(勝者がいない結びの一番などの例外的な場合は、自身の付け人が代わって務めます)、「力紙(ちからがみ)」で口元を拭う所作です。力士が踏む「四股」は、邪気を土俵から追い払うと同時に股関節をほぐす準備運動の意味も持つとされ、柏手(かしわで)は神の注意を引く仕草とされ、蹲踞は対戦相手への敬意を示す正式な構えです。塩まきは、こうした一連の所作の中の一つの動作であり、単独で行われる特別な演出ではありません。

本や画面越しではなく、この塩まきを実際に自分の目で見てみたいなら、東京での相撲観戦体験なら塩まきから力水、四股まで、取組前の一連の所作をすぐ近くで見ることができます。