お神輿とは?日本の可動式神社を解説
お神輿(おみこし)、または神輿は、神社本殿を小型化したような姿——柱、欄干、屋根を備えた——の可動式の神社で、祭りの間、中に宿る神がその神が守る地域を巡ることができるよう、担ぎ棒に乗せられて練り歩く。
「みこし」という言葉の由来
この言葉は二つの部分からなる。「神」はここでは「み」と読まれ、中に宿る神聖な霊を指す尊称的な読み方であり、「輿」は「こし」で、かつて貴人を運ぶために使われた乗り物(輿)を意味する。「お」は単に付け加えられた敬称であり、「みこし」と「おみこし」は同じものを指し、後者がより丁寧な言い方にすぎない。「神輿」を「しんよ」と読む場合もあるが、これは同じ二文字の別の読み方であって、別の種類の神社を指すわけではない——単なる呼び方の違いである。「こし」の語源を動詞「越す」(こす、「越える・移動する」)に遡らせる説もあるが、これは確定した通説ではなく、あくまで一つの説として扱うべきである。
記録に残る始まり
神輿の初出は記録として残っている。古典史書『続日本紀』によれば、749年、八幡神が現在の大分県にある宇佐神宮から、建立中であった東大寺の大仏の造立を守護するため、儀式的に奈良まで運ばれたとされる(大仏の完成は751年、開眼供養は752年)。全国の八幡信仰の総本社である宇佐神宮は、神輿の伝統発祥の地とみなされている。この慣習が生まれる以前は、榊の枝で包んだ神鏡や、その他の象徴的な依り代を担いで神の存在を表すという形が取られていた——神輿は、そのより古い慣習が発展したものである。現在見られるような地域ごとの担ぎ方の違いは、後代になってから形成されたものであり、複数の資料は平安時代ではなく、神輿の巡行が都市部の祭りの中心的存在となった江戸時代(1603〜1868年)にその起源を求めている。
中に入っているもの
神輿は、文字通り神そのものを入れているとは理解されていない。その代わりに納められているのは御神体で、移動の間、神が一時的に宿ると信じられている物——最も一般的には神鏡と説明される——である。この御神体は依り代、つまり霊が依りつく器としての役割を果たす。神輿の本体は四角形、六角形、八角形などの形が一般的で、屋根には金色の鳳凰、あるいは葱花(そうか)と呼ばれる玉ねぎ状の飾りが載せられ、2本、4本、まれに6本の担ぎ棒に取り付けられる。
どう担がれるか、なぜ掛け声をかけるか
担ぎ手のチーム、多くは地元の氏子(うじこ)会のメンバーが、担ぎ棒を肩に乗せる——神輿は担ぐものであり、乗るものではない。地域によって担ぎ方と掛け声は異なる。最も一般的な「平担ぎ」は「わっしょい」の掛け声を用いる。東京・浅草地区では、より速く揺らす「江戸前担ぎ」が用いられ、「セイヤ、ソイヤ」と掛け声がかかる。湘南の「どっこい担ぎ」はリズミカルな上下運動を加え、「どっこいどっこいどっこいそーりゃ」と唱える。箱根近くの小田原担ぎでは、複数の神輿が「ホーリャ・ダッシュ」と呼ばれる速さで駆け合わせ、揺らしは一切行わない。多くの祭りでは、担ぎ手が神輿を激しく揺さぶることがあり、これは「魂振り(たまふり)」と呼ばれることもある——これは混乱を招くためではなく、中の神を活気づけるためだと信じられている。行列は「馬」と呼ばれる木製の台の上で定期的に休憩し、しばしば「御旅所(おたびしょ)」と呼ばれる決まった休憩地点に立ち寄ってから本社へ戻る。中には神輿を直接海や川に入れる「お浜降り」を行う祭りもある。
神輿と山車・屋台の違い
祭りで見かける大型の車輪付きの山車と神輿は混同されやすいが、役割は異なる。神輿は肩に担ぐもので比較的コンパクトであり、神社を小型化した形をしており、その存在意義は神を運ぶことそのものにある。一方、山車や屋台は車輪が付いており、担ぐのではなく引かれるもので、はるかに大きく、伝統的に山を模した形に作られ、演者や囃子方が乗ることもある——その伝統的な役割は神を運ぶことではなく、神を楽しませ、引き寄せることにある。
観光客も担げるのか
祭りによっては可能だが、飛び入りで参加できるものではない。神輿を担ぐには通常、地元神社の氏子会を通じて事前に申し込む必要があり、担ぎ手は氏子会から支給される法被や半纏を着用することが求められる——それを着ていない者は基本的に参加を認められない。神輿は重く、人混みの中を動くものであるため、事前に担ぎ方や安全に関する簡単な説明が行われるのが通例である。近年は、外国人や短期滞在の観光客に向けて枠を開放する祭り・団体も増えているので、参加してみたい場合は神社の社務所に問い合わせてみる価値がある。
代表的な神輿としては、徳川家康を祀るとされる日光・東照宮のもの、日本最大級とされる東京・富岡八幡宮のもの、そして神輿同士をあえてぶつけ合う「けんか神輿」で知られる姫路近郊の「灘のけんか祭り」などがある。